Tots reaccionem de manera diferent davant una espenteta o una puntada. El mateix ocorre amb les nostres cèl·lules, que reaccionen a les forces físiques procedents de les cèl·lules veïnes i de les estructures circumdants de formes úniques i difícils de predir. Per a comprendre millor aquesta mecanotransducció (com les cèl·lules convertixen les forces físiques en senyals biològics), els investigadors han desenvolupat una nova plataforma que permet aplicar estímuls precisos. Unes diminutes protuberàncies magnètiques incrustades en la superfície d'un hidrogel bla actuen com a pilars sobre els quals, i al voltant, les cèl·lules creixen (en la imatge). Quan els investigadors apliquen un camp magnètic, els pilars es dobleguen, tirant o espentant a les cèl·lules. L'equip pot llavors mesurar com responen les cèl·lules a diferents graus de pressió, observant en temps real com les forces dinàmiques influïxen en el seu comportament. Les cèl·lules cultivades entre estes protuberàncies van adoptar formes diferents a les cultivades sobre superfícies planes, la qual cosa demostra que aquesta plataforma podria contribuir, en el futur, a millorar l'enginyeria de teixits i la modelització de malalties.