Les característiques que definixen les cèl·lules mare són la seua capacitat de convertir-se en diversos tipus cel·lulars i la seua habilitat per a autorenovar-se. Aquesta capacitat d’autorenovació garantix el manteniment de les reserves de cèl·lules mare en el cos i, si els científics saben aprofitar-la bé, també al laboratori. Quan es mantenen cultius de cèl·lules mare al laboratori, els investigadors solen utilitzar diferents combinacions de factors específics per a cada tipus de cèl·lula mare. No obstant això, investigacions recents han identificat un punt de control comú (la quinasa reguladora GSK3), que, quan s’inhibix, manté la capacitat d’autorenovació en diversos tipus de cèl·lules mare i en diferents espècies. De fet, la inhibició de GSK3 ha permés cultivar conjuntament epiblasts de ratolí i cèl·lules mare embrionàries, com es mostra a la imatge (en verd i roig), mantenint alhora les seues identitats pròpies, cosa que fins ara era impossible. A més de millorar les tècniques de cultiu de cèl·lules mare, el descobriment d’aquest punt de control comú podria tindre aplicacions clíniques per a millorar la salut i la regeneració de teixits envellits.