Mil·lennis d'evolució han perfeccionat la complexa xarxa de nervis i neurones que recorre tot el cos. Però si les neurones creixen en una estructura viva completament nova, són encara capaces d'organitzar-se en un teixit funcional i d'influir en el comportament? Aquesta qüestió fonamental sobre la flexibilitat del sistema nerviós centra l'interés dels equips d'investigació que treballen en la creació de màquines vives: robots biològics basats en teixits, organoides per a la investigació i dispositius biològics dissenyats amb l'objectiu de desenvolupar nous tractaments i millorar la salut de tothom. Un equip ha desenvolupat petits "biorobots" vius a partir de teixit embrionari de granota i ha implantat cèl·lules precursores neuronals (a la imatge, de color blau a groc segons la profunditat dins del biorobot; vista completa a l'esquerra, i amb alguns detalls reduïts per revelar fibres semblants a les neurones, a la dreta). Les cèl·lules implantades van madurar en neurones, van estendre projeccions a través del biorobot i es van associar amb canvis de forma, moviment, expressió gènica i respostes a fàrmacs, oferint pistes sobre com el teixit nerviós podria organitzar-se i funcionar dins dels sistemes vius dissenyats artificialment.