Les cèl·lules ciliades de les nostres orelles es mouen amb les ones sonores, convertint el so en forces mecàniques que modelen els missatges destinats al cervell. Però les cèl·lules ciliades són fràgils: poden ser destruïdes per algunes malalties o després d’una exposició prolongada a sorolls intensos. I, una vegada desapareixen, es perden per sempre. O potser no? Ací, els investigadors estudien capes de cèl·lules en diferents parts de la còclea d’un ratolí, destacant proteïnes característiques de les cèl·lules ciliades (roig) i de les cèl·lules de suport (verd). Però estes fronteres es difuminen: algunes cèl·lules verdes també estan adquirint el color roig. Els investigadors creuen que bloquejar un important mecanisme regulador del desenvolupament anomenat Notch desencadena la transdiferenciació, és a dir, la transformació d’algunes cèl·lules de suport en noves cèl·lules ciliades. Igual que obrir un pany amb una clau, controlar Notch podria ser el primer pas per a desbloquejar la regeneració de la còclea i restaurar l’audició tant en ratolins com en humans.